Cientistas americanos criaram um vírus que infecta as células de um tipo comum de câncer cerebral nos ratos e as induz à autodestruição, segundo um estudo divulgado pela revista Journal of the National Cancer Institute.

Os pesquisadores do Centro Oncológico Anderson, da Universidade do Texas, informaram que o adenovírus modificado atua sobre as células malignas e provoca o processo de autofagia, reduzindo o tamanho do tumor e prolongando a sobrevivência.

"O vírus procura a telomerase, uma enzima encontrada em 80% dos tumores cerebrais", segundo Seiji Kondo, professor auxiliar do Departamento de Neurocirurgia do Centro Oncológico Anderson.

"Quando entra na célula, o vírus precisa de telomerase para se reproduzir. O tecido normal do cérebro não tem a enzima, portanto, o vírus só se multiplica nas células cancerígenas", acrescentou.
Segundo os cientistas, o adenovírus modificado poderia ajudar na luta contra outros tipos de câncer, como o de colo do útero e o de próstata, que também apresentam telomerase.

Nas experiências em roedores, os pesquisadores detectaram uma redução dos tumores de 200 para 39 milímetros cúbicos, em média. Os ratos tratados com três injeções mostraram uma sobrevivência média de 53 dias; os que recebiam um vírus de controle, apenas 29.

Dois dos ratos tratados com o adenovírus modificado sobreviveram mais de 60 dias e não registraram tumores cerebrais detectáveis, diz o estudo